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Desde la década de 1970, a los relojes se les han añadido periódicamente los llamados segundos intercalares, una medida destinada a mantener el tiempo astronómico tradicional alineado con el tiempo atómico de alta precisión. Sin embargo, la incorporación de un segundo adicional puede provocar perturbaciones en la infraestructura tecnológica global, dando lugar a caídas de sitios web y fallos en las redes. En 2022 se decidió abandonar esta medida a partir de 2035. Esta semana, durante la celebración en Versalles (Francia) de la 28ª Conferencia General de Pesas y Medidas que arranca hoy, y a propuesta de personas expertas en cronometría, se votará abandonar la incorporación del segundo intercalar ya desde el año 2027. 

Un equipo de Google DeepMind ha desarrollado un nuevo sistema de inteligencia artificial (IA) basado en grandes modelos de lenguaje capaz de abordar de forma autónoma problemas matemáticos seleccionados. La herramienta, llamada AlphaProof Nexus, busca demostraciones y utiliza procesos de verificación para garantizar que las soluciones resultantes sean lógicamente sólidas. Según el estudio, publicado en Science, AlphaProof Nexus ha logrado resolver varios problemas que hasta el momento permanecían sin solución, como nueve de los 353 problemas de Erdős.  

Aunque las emisiones humanas de mercurio llevan disminuyendo desde 1990 en Europa y Norteamérica y desde 2010 en Asia oriental, hay grandes reservas que se han ido acumulando en el suelo y en el agua. Un artículo en formato Perspective publicado en Science y escrito por dos investigadores del Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC alerta de que el cambio climático, a través del calentamiento, los incendios forestales, el deshielo del permafrost, los cambios en las precipitaciones y la alteración de las condiciones oceánicas, puede estar aumentando la movilización del mercurio acumulado. Según los autores, este fenómeno puede agravar los riesgos para el medioambiente y la salud humana y de otros organismos, principalmente, por su concentración en mariscos y pescados. 

Una investigación publicada en Scientific Reports calcula que la superficie total ocupada por edificios dentro de zonas potencialmente inundables cerca del Himalaya aumentó aproximadamente un 45 % entre 2016 y 2023. En total, el estudio estima en cerca de 300.00 personas las que podrían estar expuestas a inundaciones en las regiones nepalíes, indias y chinas de la cordillera. Las inundaciones en el Himalaya suelen estar provocadas por monzones, lluvias torrenciales o, pocas veces, por devastadores flujos de escombros y desbordamientos de lagos glaciares —como lo que ocurrió el pasado mes de agosto—. Se prevé que el cambio climático aumente la gravedad de estos fenómenos, mientras que los valles estrechos y escarpados de las zonas montañosas pueden agravar la altura de las crecidas y sus consecuencias. 

Dos trabajos independientes que se publican de forma simultánea en Nature afirman haber desarrollado por primera vez relojes nucleares funcionales, ambos basados en isótopos de torio-229. Aunque su estabilidad actual es inferior a la de los mejores relojes atómicos, los autores sostienen que futuras investigaciones podrían aumentarla en unos cuatro órdenes de magnitud, lo que facilitaría investigaciones en el ámbito de la física fundamental.  

Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares la una de la otra. Sin embargo, los organismos vivos contienen solo una de estas imágenes especulares. Durante mucho tiempo, el origen de tal asimetría química fue un misterio para los químicos. La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química a Henri B. Kagan y Kenso Soai por “por el descubrimiento de efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, que permitió obtener la solución a este enigma. 

La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Física a Francis Halzen, impulsor de la idea de usar el hielo del Polo Sur para detectar unas partículas particularmente esquivas y conocidas como neutrinos. Según la Academia, sus “contribuciones decisivas” han sido fundamentales para desarrollar el Observatorio de Neutrinos IceCube: un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz con el que la comunidad científica puede captar neutrinos procedentes de procesos de altísima energía en el universo lejano, sentando las bases de un tipo totalmente nuevo de astronomía. 

El dolor no aumenta de forma lineal con la edad, sino que los incrementos más pronunciados se producen antes de los 55 años. Es la principal conclusión de un estudio publicado en la revista Nature Medicine, que cuenta con participación española, y en el que se analizaron datos de más de seis millones de personas de entre cinco y más de 100 años en 118 países. En todas las zonas del cuerpo la prevalencia del dolor aumentó más acusadamente antes de los 55 años. Los dolores de cabeza y el dolor abdominal alcanzaban su punto máximo a una edad más temprana, mientras que el dolor de espalda, cadera y rodilla seguía incrementándose con el paso de los años.

El Instituto Karolinska ha concedido el Premio Nobel de Medicina o Fisiología a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos relativos a los canales iónicos activados por luz y la optogenética. Este método, que permite activar o desactivar neuronas individuales en un cerebro vivo, "se utiliza actualmente en laboratorios de todo el mundo para desvelar los misterios del cerebro", según ha anunciado el centro. 

Los últimos datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus muestran que este verano en Europa se ha caracterizado por un estrés térmico sin precedentes y unos caudales fluviales muy bajos. De hecho, en Europa occidental, este ha sido el verano más cálido registrado y el tercero en el conjunto del continente. El estío europeo se ha caracterizado por olas de calor extremas y condiciones de sequía, con un porcentaje récord del 52 % del continente expuesto a un estrés térmico muy intenso al final de la temporada. Además, el calor excepcional se prolongó mucho más allá de los meses centrales del verano, registrándose récords de temperaturas diarias también en mayo y septiembre.